ステップラダー・シリーズとは

この本を偶然手にされている皆さんは、おそらく中学生か高校生、中には一般の社会人だと思います。そんな皆さんに、「大人の英単語」を一つお教えしましょう。 　その単語は、日本語にできない単語としても有名です。また、ノーベル賞を受賞した人たちが、受賞スピーチで、引用する最も多い単語としても知られています。 　科学者たちの世界では、偶然起こった事象が、のちのち大きな発見につながったということがよくあります。たとえば、ニュートンがリンゴの実が落ちるのを見て「万有引力の法則」を発見したとか、ニトログリセリンが、床の土にこぼれてしまったけど爆発しなかったことからノーベルのダイナマイトの発明につながったという話を、皆さんもきっとご存知でしょう。 　日常的にも、この「偶然によってもたされる幸運」は、時々体験するはずです。たとえば、よく知らない場所で、たまたま入ったレストランの食事がとっても美味しくて、その後、通い詰めることになったとか、たまたま同じクラスになって、となりの席に座った子が「一生の大親友」になったとか、多々ありますよね。　そういった「予測していなかった偶然によってもたらされた幸運」あるいは「幸運な偶然を手に入れる力」のことを、セレンディピティ（serendipity)と言います。 　そうです、今回、たまたま手にした本書、または本シリーズと出会ったことで、数ヶ月後、いや数年後、もしかしたら、数十年先になるかもしれませんが、何か良いことが皆さんの身に起こるかもしれません。大げさな言い方ですが、人生を変えてしまうことがあるかもしれません。 　私自身、大学時代にたまたま読んだ１冊の本がきっかけで、英語教師を目指すことになり、全国の英語の先生方の勉強会（英語教育・達人セミナー）という活動を24年間も続けるようになったのです。 　本シリーズの姉妹編は、「ラダーシリーズ」と言って、長年にわたり、日本で英語を勉強している中学生から大学生、一般の人たちに、多大な影響を与えてきた読み物教材です。ラダー（ハシゴ）を登るかのように、１冊を読み終えたら、次の本に挑戦する、そして最後には高い建物の屋上に登り着く、という壮大な目的がありました。全冊を完読した人の中には、英語の達人として、国内外で活躍している人もたくさんいらっしゃいます。 　今回のシリーズ名は、「ステップラダー」、「脚立」という意味です。高い棚などにある荷物に手が届かないときに、脚立を使ってこともあるでしょう。ハシゴに比べて、土台も安定しています。　皆さんの英語の勉強をするときに、今よりもちょっとだけ高い目標、手が届きそうで届かない目標物に手が届くようにするのが、このシリーズの一番の目的です。ハシゴみたいに、何段も登る必要はありません。３、４段、いや５、６段かもしれませんが、そんなに負担になることはないでしょう。 　そう、そう。大切なことを言い忘れていました。セレンディピティは、どんな人にも体験できることではありません。ある目的をもって、日頃から努力している人たちだけのところに、気がつかないうちにやってくるのです。　本書を手にした皆さんにも、いつかセレンディピティが訪れますように。 谷口幸夫